Усилитель мощности звука (УМ) – одно из ключевых звеньев в комплекте звуко-усилительного оборудования на любой дискотеке, концерте или в домашнем комплексе звуковой аппаратуры. Основной вопрос для желающих купить или взять звуковое оборудование в прокат (аренда звука) - это вопрос о грамотном выборе оптимального для своих задач (или для своих ЗВУКовых колонок и акустических систем) усилителя мощности звука.

Из всего многообразия электронных усилителей нас интересуют УМ низкой (звуковой) частоты (УМЗЧ, УМНЧ). Так сложилось исторически, что звуковая частота для инженеров является именно низкой, в отличие от радиопередающих и вычислительных устройств, где она считается высокой.

Без усилителя мощности не обходится практически ни одно современное электронное устройство, взаимодействующее с человеком. В том или ином виде УМ присутствует в каждой магнитоле, каждом телевизоре, плеере, компьютере, сотовом телефоне, говорящей игрушке, электронных часах, и тд.

В какой бы аппаратуре ни находился усилитель мощности, он всегда решает одну и ту же задачу – согласование линейного внутреннего сигнала устройства с преобразователем электрического сигнала в звуковые колебания (о преобразователях электрического сигнала в акустический (звуковой) мы уже рассказали в соответствующей статье об акустических системах, колонках). И чем большую громкость звука нам необходимо получить, тем большие энергетические ресурсы (тем большую мощность) придётся на это затратить.

Таким образом, усилитель мощности – это некий чёрный ящичек (или совокупность радиодеталей, интегрированных на плате), у которого есть вход, выход, и которому для работы всегда требуется внешнее (дополнительное, кроме входного сигнала) питание. Так как в тракте ЗВУКоусиления УМ является последним электронным звеном, его ещё называют оконечным усилителем (в простонародии - оконечник, конец).